Setelah tujuh tahun mendanai kerajaan cryptocurrency Gemini mereka dari kantong, Tyler dan Cameron Winklevoss sedang dalam proses penandatanganan dokumen terakhir pada putaran pertama modal mereka, investasi $400 juta yang menghargai perusahaan induk New York, Gemini Space Station, LLC ., sebesar $7,1 miliar. Jika persaingan epik antara si kembar dan CEO Facebook Mark Zuckerberg adalah skenario kura-kura vs kelinci, sekarang mulai terlihat seperti momentum pergeseran.

Saudara-saudara diharapkan untuk mempertahankan 75% kepemilikan di perusahaan setelah investasi, dan kekayaan bersih gabungan mereka akan hampir dua kali lipat dari $6 miliar pada bulan April menjadi $10,5 miliar hari ini.

Dipimpin oleh raksasa manajemen modal Morgan Creek Digital, dengan partisipasi dari perusahaan ventura keuangan terdesentralisasi ParaFi Capital, dan lainnya, investasi tersebut menetapkan panggung untuk kemungkinan pertarungan terakhir antara lebih dari sekadar si kembar dan saingan berat mereka Zuckerberg, tetapi di antara ide itu sendiri. dari apa yang disebut Walled Gardens, di mana perusahaan seperti Facebook memiliki dan mengambil untung dari data pengguna, dan masa depan sumber terbuka yang gratis.

Mengatur panggung untuk bentrokan, bulan lalu lusinan startup blockchain mengumpulkan total lebih dari $ 4 miliar untuk memotong pertahanan eksterior Walled Gardens ini dengan membangun versi virtual, holografik, augmented reality dari internet, yang disebut metaverse, bahwa siapa pun dapat membangun (dan memonetisasi) sementara Facebook, Epic Games, dan raksasa Teknologi Besar lainnya menyiapkan serangan balik untuk memastikan bahwa miliaran orang yang telah menciptakan nilai bagi pemegang saham perusahaan mereka terus melakukannya.

“Ada dua jalur paralel ini, dalam hal teknologi saat ini,” kata Cameron Winklevoss, 40, berbicara dari rumahnya di California. “Ada jalur terpusat, seperti Facebook atau Fortnite, yang selangkah lagi menjadi metaverse, dan itu baik-baik saja. Tetapi ada jalan lain, yaitu metaverse yang terdesentralisasi dan itu adalah metaverse di mana kami percaya ada pilihan, kemandirian, dan peluang yang lebih besar, dan ada teknologi yang melindungi hak dan martabat individu.”

Sebagai bagian dari peningkatan modal yang kira-kira setara dengan Seri D, Morgan Creek yang berbasis di New York menyumbang $75 juta dan mitra umum Sachin Jaitly menjadi anggota ketiga dewan direksi Gemini. Anggota dewan lainnya adalah Tyler dan Cameron. Investor lain yang diharapkan untuk berpartisipasi dalam apa yang akan menjadi peningkatan modal terbesar keempat dalam sejarah crypto termasuk Marcy Venture Partners dari rapper Jay-Z, WnderCo dari mantan ketua Disney Jeffrey Katzenberg, Commonwealth Bank of Australia, perusahaan ekuitas swasta 10T, penasihat kantor keluarga Newflow Partners, serta United Talent Agency, Jane Street, K5 Global, Pantera, VanEck, dan BoostVC, antara lain.

Ini bukan pertama kalinya kakak beradik itu berduel dengan Zuckerberg. Dibesarkan di Greenwich, Connecticut, pendayung Olimpiade 2008 meroket menjadi terkenal pada tahun 2010 ketika Columbia Pictures merilis The Social Network, sebuah film oleh David Fincher, menceritakan kisah tentang bagaimana mereka mempekerjakan teman sekelas Mark Zuckerberg untuk membangun jaringan sosial untuk mahasiswa. Setelah pertempuran hukum yang berlarut-larut yang sebagian besar berfokus pada pertanyaan tentang siapa yang mendirikan Facebook, saudara-saudara itu memutuskan pada tahun 2011 untuk apa yang pada saat itu tampak seperti $65 juta dalam bentuk saham dan uang tunai Facebook. Pada tahun 2013, mereka menghabiskan sekitar $11 juta untuk membeli apa yang pada saat itu diperkirakan 1% dari semua bitcoin yang ada. Memasukkan gairah baru mereka ke dalam pertukaran berlisensi dalam apa yang dikenal sebagai Wild West cryptocurrency, mereka membedakan diri mereka dengan memikat investor terakreditasi dan institusional yang ingin mengikuti aturan hukum.

Tujuh tahun kemudian, pendapatan tahunan Gemini yang berbasis di New York telah meningkat 600% sejak tahun lalu dan juru bicara perusahaan mengatakan itu berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan keuntungan pada akhir tahun ini. Meskipun mereka tidak membagikan angka pendapatan aktual, mereka mengatakan segmen terbesar berasal dari pertukaran mata uang kripto Gemini, yang membebankan biaya kepada pedagang aktif 0,6% untuk transaksi kurang dari $500.000, dan lebih sedikit untuk jumlah yang lebih besar; 0,4% pada aset senilai $30 miliar, dan rata-rata sekitar 1% biaya untuk meminjam 40 mata uang kripto yang berbeda, di antara sumber-sumber lainnya. Cameron mengatakan perusahaan 600 orang dengan kantor di London dan Singapura akan memiliki 1.000 karyawan pada tahun depan.

Di sinilah sejarah mulai berulang. Di perusahaan yang bernama astrologi bersaudara, mantan karyawan mereka di Harvard, Zuckerberg, meluncurkan Libra, upayanya sendiri untuk memanfaatkan teknologi blockchain yang mendasari bitcoin pada tahun 2019. Sebuah konsorsium pengguna cryptocurrency potensial, termasuk Mastercard, PayPal, Stripe dan Visa, secara singkat berkomitmen untuk membangun teknologi yang akan mematok cryptocurrency libra ke sekeranjang mata uang nasional, termasuk dolar AS dan pound Inggris. Namun, tak lama setelah pengumuman tersebut, sebagian besar grup dibubarkan menyusul kekhawatiran anggota parlemen AS atas inisiatif yang dipimpin oleh sebuah perusahaan yang secara kontroversial menjual pengaruh atas perilaku penggunanya.

Beberapa bulan setelah Zuckerberg meluncurkan Libra, Tyler dan Cameron kembali merintis jejak yang ditakdirkan untuk diikuti oleh gembong Walled Garden. Dalam Babak 3 cerita, yang dibuka pada November 2019, saudara-saudara membeli pertukaran token non-sepadan (NFT) Nifty Gateway, pasar untuk aset yang saat itu hampir tidak dikenal yang sekarang membentuk blok bangunan metaverse dengan membantu nilai terakumulasi menjadi jika tidak, objek digital dengan mudah disalin. Sejak akuisisi, ketika industri melakukan volume kurang dari $2 juta selama periode tiga puluh hari, menurut situs data, NonFungible.com, telah meledak hingga $3,7 miliar selama 30 hari pada bulan September dan $1,8 miliar hari ini.

Ironisnya, bagi para pendiri yang mengklaim membangun dunia di luar Walled Gardens, Nifty mengikuti jalan yang sama seperti Gemini, yang berusaha membangun layanan investasi kripto untuk investor yang patuh, dengan memeriksa secara mendalam para pembuat NFT yang diizinkan di tempat. “Desentralisasi adalah sebuah spektrum,” kata Cameron. “Kami ingin terus bergerak ke bawah spektrum menuju pemberdayaan. Tapi Anda harus mulai dari suatu tempat.” Ternyata filosofi ini bukan tanpa risiko.

Sementara janji triliunan dalam adopsi institusional terus menjadi Bintang Utara mereka, pertukaran yang kurang cerdas, seringkali dengan lebih sedikit lisensi, sejauh ini memenangkan hari itu. Gemini hanya pertukaran terbesar ke-11 di dunia di situs data, CoinGecko, dan di antara pertukaran itu, pendatang baru relatif FTX baru saja mengumpulkan $900 juta dengan penilaian $18 miliar. Demikian pula, Nifty bahkan tidak muncul dalam daftar bursa NFT terbesar—lebih mirip Sotheby daripada eBay.

Selain investasi pribadi di metaverse melalui Winklevoss Capital, lebih dari setengah portofolio Gemini Frontier Fund yang baru diluncurkan terdiri dari perusahaan yang terkait dengan ruang yang sedang berkembang dan tambahan $35 juta disisihkan dari peningkatan modal untuk investasi masa depan. Mereka sudah membeli saham di perusahaan NFT Alethea AI, yang berbasis di Singapura, dan Recur, di Florida; Startup metaverse yang berbasis di Praha, Somnium Space; dan dalam versi awal metaverse, yang disebut The Sandbox (SAND), dibangun oleh Animoca Brands yang berbasis di Hong Kong senilai $2,2 miliar. Antara 27 Oktober dan 18 November harga SAND naik 413% menjadi $3,94.

Sebagai bagian dari kesepakatan Sandbox, saudara-saudara juga membeli sebidang tanah virtual di mana mereka berharap untuk membangun yang pertama dari banyak lokasi virtual, mirip dengan situs web tetapi dalam tiga dimensi. “Alih-alih membangun cabang bank bata dan mortir di ruang daging,” kata Tyler, mengacu pada dunia nyata di mana kita benar-benar tinggal, “kita akan membangun pengalaman Gemini di metaverse yang berbeda, di mana Anda bisa masuk ke Gemini, dan berdagang tetapi akan lebih mendalam daripada di ponsel Anda.”

Alih-alih model berbasis iklan yang telah terbukti sangat menguntungkan bagi perusahaan media sosial (dan subur untuk misinformasi dan pengaruh politik), sebagian besar metaverse akan membutuhkan sejumlah kecil cryptocurrency, mirip dengan “gas” yang digunakan untuk menjalankan aplikasi terdesentralisasi lainnya. Sementara model pendapatan pasti akan berkembang biak, semakin banyak permintaan untuk token ini, semakin tinggi harganya, meningkatkan nilai mata uang yang sama yang dimiliki pengguna sekarang dan membiarkan kekayaan menumpuk ke pengguna alih-alih pemegang saham.

Karena mata uang jaringan ini meningkat pada tingkat dan aset yang tetap, seperti sepasang sepatu digital baru, pedang yang menyala, atau avatar seseorang, dapat dilacak dan dikeluarkan sebagai token yang tidak dapat dipertukarkan di blockchain publik yang transparan, pengguna keduanya meningkat kepastian bahwa pasar untuk kepemilikan digital mereka tidak akan dibanjiri dan kebebasan untuk membawa NFT mereka ke tempat lain. Pesaing blockchain awal termasuk Decentraland dan The Sandbox yang berjalan di Ethereum, Upland, yang berjalan di blockchain EOS, dan Victoria VR, yang diharapkan segera diluncurkan di Ethereum, dan berporos ke blockchain desain mereka sendiri.

Jika semua ini terdengar terlalu seperti fiksi ilmiah, perlu diingat bahwa selain miliaran dolar yang dikumpulkan dalam beberapa bulan terakhir, para pemimpin yang telah terbukti di Industri Massively Multiplayer Online Gaming (MMOG) yang ada juga pindah ke metaverse. Mungkin yang paling menonjol, Epic Games yang berbasis di North Carolina telah membuktikan model bisnis serupa yang menjual mata uang digital v-bucks yang dikeluarkan secara terpusat untuk membeli aksesori dan senjata dalam game. Pada bulan April, CEO Epic Tim Sweeney mengungkapkan putaran pendanaan $ 1 miliar untuk memperluas ke metaverse. Industri MMOG diperkirakan akan mencapai $55,7 miliar pada tahun 2027, menurut situs analisis industri StrategyR dan Sweeney menyebut metaverse sebagai peluang “multi-triliun dolar” dalam sebuah laporan baru-baru ini.

Tak mau kalah, Zuckerberg kembali mengikuti majikan lamanya kuliah. Pada Oktober 2021 ia mengganti nama Facebook menjadi Meta. Sementara detailnya langka, Zuckerberg tampaknya sekali lagi mengikuti jalan yang sama seperti Libra, yang ketika merilis kode terbuka yang dapat dibangun oleh siapa pun, dibatasi hanya untuk beberapa perusahaan yang diizinkan untuk secara langsung memonetisasi ekonomi. Dalam sebuah surat terbuka Zuckerberg menyatakan bahwa “metaverse tidak akan dibuat oleh satu perusahaan. Ini akan dibangun oleh pembuat dan pengembang yang membuat pengalaman baru dan item digital yang dapat dioperasikan dan membuka ekonomi kreatif yang jauh lebih besar.” Dua koma lima triliun dolar-Microsoft dan $731 miliar Nvidia, dengan cepat mengikuti visi metaverse mereka sendiri.

Perbedaan antara ini dan upaya lain yang dipimpin oleh perusahaan rintisan sumber terbuka adalah bahwa sementara Big Tech berusaha menghindari keusangan, Winklevii berinvestasi pada perusahaan rintisan yang menganggap perusahaan tersebut sudah mubazir, menurut anggota dewan terbaru Gemini, Sachin Jaitly. Jaitly sebelumnya berinvestasi di perusahaan hipotek kripto Mike Cagney, Figure dan penyedia infrastruktur blockchain Blockdaemon, dan mengatakan bahwa banyak yang “kehilangan kapal” untuk membiarkan pengguna memiliki identitas mereka sendiri dan memindahkan objek digital ke mana saja secara online. “Ada sesuatu yang benar dan murni tentang memiliki keaslian dan orisinalitas sesuatu. Dan apakah itu fisik atau virtual, tidak relevan,” kata Jaitly. “Mereka hanya melewatkan apa yang menurut saya akan menjadi penciptaan nilai yang sangat besar.”

Sementara Zuckerberg terus mengikuti Winklevii ke industri setelah industri, saudara-saudara awal tahun ini datang lingkaran penuh dengan membuat investasi pertama mereka langsung ke jaringan sosial, dan tampaknya itu baru permulaan. Pada bulan September, Winklevoss Capital berpartisipasi dalam investasi $200 juta di DeSo Blockchain, kependekan dari sosial terdesentralisasi. Pendiri raksasa media sosial Reddit, Alexis Ohanian, perusahaan ventura Andreessen Horowitz, dan sekitar 44.000 pengguna potensial lainnya juga membeli token tersebut.

Dalam industri di mana jangkauan sangat berkorelasi langsung dengan nilai, Facebook, Twitter, LinkedIn, Reddit, dan sebagian besar jejaring sosial arus utama lainnya memiliki apa yang tampaknya menjadi keunggulan yang tidak dapat diatasi. Untuk saat ini, mereka adalah lambang Walled Gardens. DeSo berharap untuk memecahkan masalah ini dengan membangun infrastruktur bersama di mana setiap orang dapat membuat jaringan sosial mereka sendiri. Sudah ada 150 proyek yang sedang dibangun di blockchain, termasuk delapan jejaring sosial, dan Anda dapat menebaknya, sebuah metaverse. “Sangat mudah untuk mengidentifikasi masalah dengan jaringan dan ruang sosial yang ada. Tapi belum banyak solusi, ”kata Tyler. “Kami percaya crypto menawarkan itu, jadi kami akan terus melihat investasi melalui Gemini Frontier, atau bahkan mungkin membangun.”